Durant la conferència, Norell va rebre oficialment la Medalla Romer-Simpson de la Society of Vertebrate Paleontology, el màxim guardó de la societat. Durant gairebé tres dècades, Norell ha estat un dels líders d'equip de les expedicions conjuntes de l'AMNH i l'Acadèmia de Ciències de Mongolia al desert de Gobi. Amb el descobriment de fòssils extraordinàriament ben conservats a Mongòlia, Norell i el seu equip van generar noves idees sobre l’origen i evolució dels ocells i el grup de dinosaures carnívors al que aquests pertanyen. Tanmateix, la recerca paleontològica de Norell el va portar també a altres regions del planeta, com ara la Patagònia, els Andes xilens, les muntanyes dels Carpats de Romania i el Sàhara. 

L’AMNH és una institució amb una llarga història d'investigació i exploració paleontològica internacional. Específicament, la Divisió de Paleontologia que liderava en Norell remunta la seva història al Departament de Paleontologia de Vertebrats del Museu, fundat el 1891. Les primeres expedicions realitzades pels científics del Museu inclouen les de Barnum Brown a l'oest americà (1900–1910), que van donar lloc al descobriment de Tyrannosaurus rex i les famoses campanyes a l'Àsia Central d’en Roy Chapman Andrews (1921–1930). Ara, Norell, s’ha retirat de la Divisió de Paleontologia del Museu i com a professor a la Richard Gilder Graduate School.

Els ponents que van participar a la conferencia van cobrir un ampli ventall de temes d'investigació, que van des del cervell i el vol dels dinosaures fins al diversos temes relacionats amb el registre fòssil d’aquests animals a indrets com Escòcia, Catalunya i Transsilvània, entre d’altres. Aquests paleontòlegs han col·laborat amb Norell i, en molts casos, han estat tutoritzats per ell. Tal va ser el cas de l’Albert Prieto-Márquez, investigador del Grup de Recerca d’Ecosistemes de Dinosaures de l’Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP), qui durant poc més de dos anys va gaudir d’una estada postdoctoral al American Museum of Natural History supervisada per en Mark Norell. 

Imatge 1. Albert Prieto-Márquez durant la conferència de l'American Museum of Natural History.

En el marc del congrés, Prieto-Márquez va oferir un resum de l’estat actual del coneixement de la diversitat i evolució dels dinosaures iguanodontians al domini Ibero-Armoricà, en base al registre fòssil dels Pre-Pirineus. La seva xerrada es va centrar en el material fòssil proporcionat per dos jaciments, Basturs Poble i L’Espinau, d’edat Maastrichtiana inferior. Aquests dos jaciments són els més rics a nivell europeu en quant a la quantitat de restes de dinosaures ‘bec d’anec’ (hadrosàurids) del grup dels lambeosaurins. Sumant el registre fòssil ibero-armoricà del Maastrichtià superior, es documenta l’existència d’espècies de diferents parts de l’arbre filogenètic dels iguanodontians, des d’espècies molt basals, fins a formes molt derivades. 

Imatge princpal: Mark Norell juntament amb els ponents del congrés “Dinosaures: nous descobriments” del Museu Americà d’Història Natural de Nova York del 2023.