El tribunal ha otorgado a su trabajo "The Evolution of Semicircular Canals in Anthropoid Primates: Phylogenetic Implications for Miocene Catarhines” la máxima calificación y ha concedido el título de Doctor en Biodiversidad por la Universitat Autònoma de Barcelona a Urciuoli. Debido a las circunstancias actuales de pandemia, la defensa se ha llevado a cabo de forma telemática.
Resumen de la tesis doctoral:
Los primates catarrinos se originaron en África durante el Oligoceno. Además de los cercopitecoideos y los hominoideos, incluyen varios linajes del Mioceno de África y Eurasia. Sus relaciones filogenéticas son controvertidas a causa del registro fósil incompleto, la abundante homoplasia, y la evolución en mosaico. La identificación de áreas anatómicas no muy proclives a la homoplasia, como los canales semicirculares (CSs) del oído interno, es crucial para inferir la filogenia de los catarrinos extintos. Esta tesis explora la utilidad de los CSs para inferir la filogenia de los antropoides, y especialmente los catarrinos miocénicos.
Los objetivos específicos incluyen: (1) testar la idoneidad de diferentes aproximaciones de morfometría geométrica tridimensional (3DGM); (2) cuantificar la señal filogenética presente en la morfología de los SCs e identificar caracteres susceptibles de ser analizados cladísticamente; y (3) testar hipótesis filogenéticas alternativas para los catarrinos miocénicos de Europa (pliopitecoideos y hominoideos). Los métodos se basan en escaneos de microtomografía computarizada y 3DGM estándar basada en landmarks, así como una innovadora aproximación alternativa basada en deformación (sin landmarks). Los datos de forma se analizaron mediantes regresiones alométricas bivariantes y análisis multivariantes (análisis de componentes principales entre grupos), junto con métodos informados filogenéticamente (filomorfoespacio y reconstrucción de nodos ancestrales, índices cladísticos), medidas de señal filogenética (λ de Pagel y K de Blomberg), y análisis de clúster.
Los resultados se proporcionan en tres artículos publicados, que posteriormente son discutidos en relación con la bibliografía y las perspectivas de futuro. El primer artículo analiza los patrones de variación en la forma de los CSs en los catarrinos actuales, y testa su utilidad para realizar inferencias filogenéticas en hominoideos extintos. Los otros dos artículos testan hipótesis filogenéticas alternativas para el pliopitecoideo Epipliopithecus y los driopitecinos Hispanopithecus y Rudapithecus.
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