Durante esta estancia, los investigadores catalanes y chinos compartirán conocimientos y experiencias en una disciplina, la biomecánica computacional, que tiene su origen en la ingeniería, pero que trasladada al campo de la biología o la paleontología permite realizar simulaciones biomecánicas tridimensionales en estructuras biológicas complejas, tales como cráneos o dientes, que son difíciles o imposibles de llevar a cabo con organismos vivos.

Esta nueva colaboración persigue abrir este campo al continente asiático, donde hasta el momento no hay ningún equipo que una la vertiente paleobiológica y de ingeniería. Gracias al trabajo conjunto de estos equipos de investigación se podrán obtener nuevos datos muy relevantes, tanto sobre los diversos grupos de animales tetrápodos con los que se trabajarán, así como por los nuevos medios técnicos que se desarrollarán a raíz de esta nueva colaboración.

El objetivo de la biomecánica computacional es reproducir el movimiento y las tensiones que se producen en una determinada estructura de una forma no invasiva. Estos análisis son de especial utilidad en especies extinguidas donde no se pueden observar estos comportamientos en vivo, así como también para conocer la biología y ecología de especies poco conocidas o en peligro de extinción. En estos casos, conocer su biología puede ser de gran utilidad para establecer medidas correctoras.

El Departamento de Paleontología Virtual del ICP hace años que trabaja en este campo, uniendo paleontología, biología e ingeniería y colaborando con otras instituciones como la universidad Politécnica de Cataluña. Se trata de una unidad transversal a los otros grupos de investigación del centro que utiliza tecnologías no invasivas en el estudio de los fósiles para explorar y cuantificar estructuras habitualmente no visibles. Las técnicas incluyen modelización 3D, tomografía computarizada industrial y médica, escaneo láser y fotogrametría así como técnicas de ingeniería como el Análisis de Elementos Finitos.

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Imagen de portada (de izquierda a derecha): Dr. Josep Fortuny (ICP), Dr. Jordi Marcé-Nogué (Universidad de Hamburgo) y Dr. Zupeng Zhou (Universidad Tecnológica de Guilin) en Guilin.