El proyecto "Evolución de las comunidades de los grandes mamíferos de los Pirineos y áreas adyacentes durante el Pleistoceno inferior y medio: Efectos de la dinámica glacial-interglacial en los ecosistemas pirenaicos" cuyo objetivo principal continuar con las excavaciones en los yacimientos de Incarcal (Crespià , Pla de l'Estany) y la Grotte de la Carrière (Cornellà de Conflent) e iniciar una intensiva campaña de prospecciones en los ambientes cársticos de la Garrotxa-Cuenca de Banyoles y los alrededores de Vilafranca de Conflent para buscar nuevas cuevas y simas que proporcionen información sobre la fauna que habitó en ellas.
La propia morfología de los ambientes cársticos de cuevas, simas o abrigos hace que tradicionalmente hayan sido lugar de refugio varias especies de animales, incluidos los humanos. Hienas, zorros, tejones o osos los utilizan durante la hibernación anual y, en algunas ocasiones, mueren y fosilizan. También se pueden encontrar restos de fauna que ha caído accidentalmente, han sido transportados por algún depredador o han llegado arrastrados por el agua. Estas circunstancias convierten estos espacios en los ambientes ideales donde buscar información para describir y estudiar la evolución de las comunidades faunísticas durante el último millón de años en el entorno pirenaico.
Durante el Pleistoceno inferior y medio el clima en los Pirineos estuvo fuertemente condicionado por los períodos glaciares que aislaron varias veces la Península Ibérica del resto de Europa, impidiendo la dispersión normal de especies y creando de endémicas como por ejemplo el lince ibérico. Durante este periodo, los tigres dientes de sable las hienas gigantes, los jaguares y los pumas que habitaban estas zonas desaparecieron para dar paso a especies de origen africano como leones, leopardos y hienas manchadas.
Manel Llenas excavando en la Grotte de la Carrière
En muchas ocasiones el acceso de los paleontólogos del ICP en cuevas y simas es muy complicado y pueden resultar peligrosos si no se dispone del conocimiento y equipos necesarios. En este proyecto, las tareas de prospección y excavación en estos lugares son posibles gracias a la colaboración de numerosos profesionales de la espeleología de diversas entidades francesas y catalanas como el Conflent Spéléo Club de Prada de Conflent, el Comité Départemental de Spéléologie des Pyrénées Catalanes, la Federació Catalana d’Espeleologia, el Grup Empordanès d’Investigacions Subterrànies de Castelló d’Empúries y el Equip d’Espeleologia de Palafrugell.
El Espacio Catalán Transfronterizo es un territorio de más de un millón de habitantes y de 10.000 km 2 que abarca las comarcas vecinas de la Cataluña Norte (departamento de los Pirineos Orientales) y de la demarcación de Girona, incluyendo la Cerdanya. El Eurodistrito es un organismo de gestión común a todas las instituciones de la zona que estructura globalmente este espacio con el objetivo de potenciar una unificación europea de proximidad y optimizar recursos.
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