Ayer se presentó en el museo del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont la nueva escultura de "Laia", una reproducción del aspecto en vida de la especie de hominoideo Pliobates cataloniae que investigadores del ICP describieron a finales de 2015 a partir de unos restos excavadas en el Vertedero de Can Mata (Hostalets de Pierola, Anoia). Desde hoy, la escultura acompaña las reproducciones de otros hallazgos emblemáticas realizadas en el Vallès-Penedès como Pau (Pierolapithecus catalaunicus) o Jordi (Hispanopithecus laietanus).
La escultura es obra del biólogo y artista Ramón López y su realización ha contado con el impulso de la Obra Social "la Caixa", entidad que lo ha cedido al museo del ICP. Está hecha de silicona, con ojos de vidrio y pelos pinchados, lo que le proporciona un acabado hiperrealista. El aspecto y la postura se han consensuado con el equipo de investigadores del ICP para que la reconstrucción tenga el máximo rigor científico. La escultura se sostiene sobre una higuera con higos, en alusión a una probable fuente de alimento de Pliobates.
Los primeros bocetos de la obra se elaboraron con cartón pluma manteniendo las proporciones de los restos excavados. Se hizo una réplica del cráneo con resina y posteriormente se moldearon los tejidos blandos con plastilina. Cuando la pieza estuvo terminada, se hizo un molde de silicona a partir del cual se produjo la réplica, también de silicona. Posteriormente se pintó, se colocaron los ojos y el pelo, sintético en la mayor parte del cuerpo, y natural (pelo de crin de caballo y de pata de buey almizclero) en algunos puntos muy concretos. Todo el proceso ha durante aproximadamente un mes y medio.
La presentación de la escultura se hizo coincidir con la emisión esta semana del programa de divulgación científica "Quèquicom" dedicado a Laia. El capítulo "Laia, una branca en l’evolució humana" se emitió el lunes en el Canal 33 y se puede recuperar a través del servicio de TV3 "a la carta" . El programa hace el seguimiento de la construcción de la escultura, durante el cual investigadores del ICP explican la importancia científica del hallazgo y las características anatómicas y paleoecológicas de esta especie y asesoran Ramón López en el proceso de reconstrucción.
El acto de presentación contó con la presencia de Salvador Moyà, director del ICP, David M. Alba, jefe del grupo de investigación de faunas del Neógeno y Cuaternario del ICP e investigador que encabezó la descripción de la nueva especie, Ramón López, biólogo y escultor, Jaume Vilalta, director de "Quèquicom" y Montserrat Chacón, concejala de cultura del Ayuntamiento de Sabadell. Posteriormente, David M. Alba impartió la conferencia "La Laia, el pequeño primate que nos habla de nuestros orígenes", actividad incluida dentro de los actos organizados por el ICP con motivo de la Semana de la Ciencia.
Acto de presentación de la nueva escultura. De izquierda a derecha: Montserrat Chacón, David M. Alba, Salvador Moyà, Jaume Vilalta, Ramon López (FOTO: Xènia Aymerich / ICP)
En los parlamentos, Salvador Moyà destacó la importancia de la colaboración entre entidades que trabajan para la divulgación científica en este proyecto. "Esta escultura es el resultado de la colaboración entre el ICP, TV3 y la Obra Social" la Caixa "y deseamos que sea el inicio de futuros proyectos comunes". David M. Alba destacó la relevancia del registro fósil de los Hostalets de Pierola y remarcó que "Es necesario que las administraciones faciliten y promuevan aún más la investigación científica basada en el patrimonio paleontológico, ya que esto es indispensable para poder divulgar posteriormente al gran público ". Por su parte, Montserrat Chacón destacó el trabajo que hace el ICP y comentó que "Es importante divulgar el conocimiento científico que genera para aprender del pasado y para mirar hacia el futuro". Jaume Vilalta agradeció la implicación de los investigadores del ICP para cuidar hasta el último detalle del guión del documental. Por su parte, Ramón López explicó el proceso de creación de la escultura.
Nuevas vitrinas muestran parte de la colección de l’ICP. (FOTO: Xènia Aymerich / ICP)
En el acto también se presentó la remodelación de la exposición de la planta baja del Museo que, a partir de ayer, pone al alcance del público fósiles originales y réplicas de la colección del ICP, entre los que destaca el molde de la piel de un saurópodo, uno de los últimos dinosaurios que existieron en nuestro planeta, un hallazgo único publicada el mes pasado. Teresa Esquirol, coordinadora del Museo del ICP explicó que la remodelación quiere dar respuesta a una vieja demanda de muchos visitantes que reclamaban la presencia de piezas de la colección en las exposiciones.
Pliobates cataloniae, un nuevo primate en la raíz de los hominoideos actuales
Investigadores del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP) describieron el nuevo género y especie de hominoideo extinto, Pliobates cataloniae, a partir de un esqueleto parcial compuesto por 70 restos fósiles encontrados en 2011 en uno de los yacimientos de la serie estratigráfica del Vertedero de Can Mata (Hostalets de Pierola). Entre ellos destacaban gran parte del cráneo y la dentición, y una parte del brazo izquierdo que incluía varios elementos de las articulaciones del codo y la muñeca. Los restos corresponden a un simio antropomorfo de tamaño similar a la de los gibones actuales más pequeños (entre 4 y 5 kg), que vivió hace 11,6 millones de años.
Pliobates muestra, por primera vez en un primate fósil de este tamaño, todo un conjunto de rasgos característicos de los hominoideos actuales presumiblemente heredados a partir de su último ancestro común, el cual probablemente vivió en África unos cuantos millones de años antes que Pliobates. Los restos corresponden a una hembra adulta que se alimentaba de frutos blandos y trepaba por las copas de los árboles colgándose eventualmente de las ramas. En términos de parentesco, apenas precede la divergencia entre los homínidos (grandes antropomorfos y humanos) y los hilobátidos (gibones), por lo que tiene importantes implicaciones para reconstruir el último ancestro común de ambos grupos.
