El artículo describe la nueva especie de díptero (el grupo de insectos que incluye moscas, mosquitos y tábanos, entre otros) Protoanisolarva juarezi, hasta ahora desconocida para la ciencia, a partir de unos restos extremadamente bien conservados encontrados en la Cala d'Estellencs, situada al noroeste de la isla de Mallorca. Su nombre científico significa 'Larva anisopodoidea primigenia de Juárez', en referencia a Josep Juárez, quien durante unos trabajos de prospección descubrió el fósil. 

Los restos de la larva conservan la estructura externa e interna de la cabeza, algunas partes del sistema digestivo y muestran el sistema respiratorio en forma de espiráculos (orificios que comunican el aparato respiratorio con el exterior). El equipo de investigación destaca que este sistema de respiración aún está presente en diferentes grupos de insectos actuales y muestra parte de las adaptaciones de los primeros insectos dípteros al ambiente del principio del Triásico, pocos millones de años después de que se produjera la gran extinción masiva del Pérmico-Triásico. Este evento catastrófico global, también conocido como "la Gran Mortandad", provocó la desaparición de cerca del 80-95% de todas las especies que habitaban en la Tierra en aquel momento, como consecuencia de una atmósfera muy pobre en oxígeno y una acidificación de los océanos provocada por enormes erupciones volcánicas. 

247 millones de años atrás, en el período Triásico medio, el planeta tenía un aspecto diferente al que conocemos actualmente. La mayor parte de la tierra emergida estaba agrupada en un único supercontinente, Pangea. En una zona próxima al ecuador terrestre de esta gran masa de tierra se ubicaba lo que, mucho tiempo después, se convertiría en la isla de Mallorca. La larva estudiada habría vivido en un territorio de grandes ríos y zonas inundadas, en un clima comparable al que encontramos hoy en África tropical que alternaba estaciones secas con otras de lluviosas. 

Rafel Matamales, actual conservador del Museu Balear de Ciències Naturals (FJBS-MBCN, Sóller), participó en esta investigación mientras realizaba su tesis doctoral en el Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP). Además de Matamales, el personal investigador que ha llevado a cabo el estudio incluye a Enrique Peñalver (Instituto Geológico y Minero de España, IGME-CSIC), André Nel (Muséum national d'Histoire naturelle, CNRS, Sorbonne Université) y Ricardo Pérez (Oxford University Museum of Natural History). 

Imagen principal: recreación del aspecto de Protoanisolarva juarezi. Roc Olivé / © Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont. Con la colaboración de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología – Ministerio de Economía, Industria y Competitividad.

Artículo de referencia:

• Peñalver, E., Matamales-Andreu, R., Nel, A., & Pérez-de la Fuente, R. (2022). Early adaptations of true flies (Diptera) to moist and aquatic continental environments. Papers in Palaeontology, 8, e1472. https://doi.org/10.1002/spp2.1472