L’article descriu la nova espècie de dípter (el grup d’insectes que inclou mosques, mosquits i tàvecs, entre d’altres) Protoanisolarva juarezi, fins ara desconeguda per la ciència, a partir d’unes restes extremadament ben conservades trobades a la Cala d’Estellencs, situada al nord-oest de l’illa de Mallorca. El seu nom científic significa “Larva anisopodoïdea primigènia de Juárez”, en referència a Josep Juárez, qui durant uns treballs de prospecció va descobrir el fòssil. 

Les restes de la larva conserven l'estructura externa i interna del cap, algunes parts del sistema digestiu i mostren el sistema respiratori en forma d'espiracles (orificis que comuniquen l'aparell respiratori amb l'exterior). L’equip de recerca destaca que aquest sistema de respiració encara és present en diferents grups d'insectes actuals i revela part de les adaptacions dels primers insectes dípters a l'ambient de principi del Triàsic, pocs milions d'anys després que es produís la gran extinció massiva del Permià-Triàsic. Aquest esdeveniment catastròfic global, també conegut com "la gran mortaldat", va provocar la desaparició de prop del 80-95% de totes les espècies que habitaven a la Terra en aquell moment, a conseqüència d'una atmosfera molt pobra en oxigen i una acidificació dels oceans provocada per enormes erupcions volcàniques. 

Fa 247 milions d'anys, en el període Triàsic mitjà, el planeta tenia un aspecte ben diferent del que coneixem actualment. La major part de la terra emergida estava agrupada en un únic supercontinent, Pangea. En una zona propera a l'equador terrestre d'aquesta gran massa de terra s'ubicava el que, molt temps després, esdevindria l'illa de Mallorca. La larva estudiada hauria viscut en un territori de grans rius i zones inundades, en un clima comparable al que trobem avui a l'Àfrica tropical, que alternava estacions seques amb d'altres de plujoses. 

Rafel Matamales, actual conservador del Museu Balear de Ciències Naturals (FJBS-MBCN, Sóller) va participar en aquesta recerca mentre realitzava la seva tesi doctoral a l’Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP). A banda de Matamales, el personal investigador que ha dut a terme l’estudi inclou Enrique Peñalver (Instituto Geológico y Minero de España, IGME-CSIC), André Nel (Muséum national d'Histoire naturelle, CNRS, Sorbonne Université) i Ricardo Pérez (Oxford University Museum of Natural History).  

Imatge principal: Recreació de l'aspecte de Protoanisolarva juarezi. Roc Olivé / © Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont. Amb la col·laboració de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología – Ministerio de Economía, Industria y Competitividad.

Article de referència:

• Peñalver, E., Matamales-Andreu, R., Nel, A., & Pérez-de la Fuente, R. (2022). Early adaptations of true flies (Diptera) to moist and aquatic continental environments. Papers in Palaeontology, 8, e1472. https://doi.org/10.1002/spp2.1472