La tesis doctoral de Bouchet clarifica las relaciones de parentesco del primate del Mioceno (11,6 Ma) Pliobates cataloniae, descrito en 2015 a partir de restos recuperados en el Abocador de Can Mata, en la cuenca del Vallès-Penedès. Inicialmente considerado un hominoideo basal, estudios posteriores sugirieron su pertenencia a los pliopitecoideos, un grupo de catarrinos basales. Hipótesis filogenéticas plausibles alternativas incluirían que fuera un hilobátido (el grupo que incluye los gibones y siamangs actuales) basal o un dendropitécido (una familia de supuestos catarrinos basales del África oriental).

Los métodos empleados en el estudio se basan sobre todo en escáneres de microtomografía computarizada y morfometría geométrica tridimensional a partir de puntos de referencia (landmarks). Entre los hallazgos más significativos, el estudio revela que la morfología del canal carotídeo tiene una utilidad taxonómica y filogenética limitada para los catarrinos y que el de Pliobates no es particularmente similar al de los hilobátidos. Además, la descripción de nuevos restos dentales indica que Pliobates es un miembro de la familia pliopitecoidea de los crouzélidos y, por lo tanto, un catarrino basal en lugar de un hominoideo.

Los análisis cladísticos realizados a partir de características dentales y craniodentales confirman que Pliobates es un crouzélido derivado, estrechamente relacionado con los géneros Crouzelia y Plesiopliopithecus, bastante mal conocidos. Los análisis cuantitativos de la morfología interna de los dientes (la unión esmalte-dentina) apoyan esta conclusión. Estos resultados contradicen la interpretación inicial de Pliobates como un hominoideo basal, atribuible enteramente a las similitudes postcraneales con los antropomorfos actuales, que son producto de convergencias evolutivas relacionadas con la locomoción. Por lo tanto, la tesis doctoral clarifica las relaciones filogenéticas de Pliobates cataloniae y tiene implicaciones para entender la evolución independiente de características del resto del esqueleto en los catarrinos en general.

La tesis, que ha recibido la calificación de excelente, ha sido dirigida por el Dr. David M. Alba (ICP), el Prof. Salvador Moyà-Solà (ICREA en el ICP), y la Dra. Amélie Beaudet (Universidad de Cambridge).