Los trabajos de investigación en el Torrent de Vallparadís en Terrassa siguen dando sus frutos. Este mes la revista Journal of Vertebrate Paleontology publica dos artículos de investigadores del ICP en los que se presentan resultados de una de las secuencias más completas del Pleistoceno español. El estudio de los roedores identificados en los diferentes niveles precisa su datación, que va desde hace unos 1,4 millones de años hasta hace menos de 600.000 años. El estudio con los restos fósiles de tejones, en cambio, resuelve una discusión entre paleontólogos y biólogos moleculares sobre la divergencia de estos carnívoros.
En el artículo ‘Pleistocene rodents from the Torrent de Vallparadís section (Terrassa, northeastern Spain) and biochronological implications’, encabezado por el investigador del ICP Raef Minwer-Barakat y publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology (JVP), se describen los roedores encontrados en diferentes niveles de la sección de Vallparadís -que incluye los yacimientos de Vallparadís Estació y Cal Guardiola. Destaca el grupo de los arvicolinos, que se caracteriza por su rápida evolución y su amplia distribución geográfica. Es por esto que el estudio de estos fósiles permite hacer dataciones más precisas de los niveles en los que aparecen.
Los ocho niveles estreatigráficos estudiados han proporcionado restos dentales de representantes de Mimomys, Allophaiomys, Stenocranius, Iberomys, Microtus, Arvicola, Apodemus,Eliomys e Hystrix. La presencia de las diferentes especies de roedores completa los datos magnetoestratigráficos ya conocidos y ha permitido precisar la edad de cada uno de estos niveles. Además, se ha podido establecer una buena correlación con otros yacimientos del Pleistoceno como los de la Sierra de Atapuerca. La secuencia de Vallparadís, una de las más completas del Pleistoceno español, incluye niveles de edades comprendidas entre el Bihariense Pre-Jaramillo (hace entre 1,4 y 1,2 millones de años) y el Toringiense inferior (hace menos de 600.000 años), cubriendo así un periodo de tiempo de gran relevancia en relación a la dispersión de los primeros humanos en Europa Occidental.
En este mismo número del JVP se publica el artículo ‘The taxonomic status of European Plio-Pleistocene Badgers’liderado por el investigador Joan Madurell, también del ICP. Este trabajo aporta nuevos datos sobre el origen geográfico de los tejones europeos, así como del momento y causas de su divergencia respecto a los tejones asiáticos. Estos resultados contribuyen a resolver la discusión existente durante los últimos 20 años entre paleontólogos del norte de Europa y biólogos moleculares europeos y asiáticos.
Los datos moleculares nos indican que el origen de los tejones se habría producido durante el Plioceno inferior en el sudeste asiático, a partir de la especie hermana de los tejones la Arctonyx collaris, y que después habrían colonizado en menos de un millón de años toda Eurasia. Los restos más antiguos que se conocían se habían encontrado en el yacimiento del Plioceno superior de Almenara-4 en Castellón, justo antes del primer pulso glacial importante en el hemisferio norte, hace unos 2,6 millones de años. Estas formas eran muy similares entre sí y han sido incluidas en la especie Meles thorali, la única especia euroasiática conocida. Según los biólogos moleculares,hace unos 1,8 millones de años, debido al aislamiento geográfico provocado por los sucesivos pulsos glaciares,esta especie divergió en las actuales especies Meles meles en Europa y Meles leucurus en Asia.
Los restos localizados en el yacimiento catalán de Vallparadís Estación confirman esta teoría de la divergencia temprana de los tejones actuales. Los restos de tejón recuperados en este yacimiento, con una edad aproximada de 1,1 millones de años, muestran que los tejones europeos de finales del Pleistoceno inferior presentaban ya una morfología y ecomorfotipo iguales la especie actual. Estos resultados contradicen las teorías de paleontólogs del norte de Europa, que apoyaban una divergencia mucho más reciente de estas dos especies, que ellos databan en hace unos 300.000 años. El tejón es el único gran carnívoro del Plistoceno, junto con los zorros, que ha sobrevivido hasta la actualidad en Catalunya.
La Sección de Vallparadís (Terrassa)
Los trabajos paleontológicos en Vallparadís comenzaron en 1997 con una excavación paleontológica en el yacimiento llamado Cal Guardiola, del que se lograron excelentes resultados. Durante este periodo se obtuvieron cerca de 3.000 restos de grandes mamíferos y cerca de 200 restos de grandes restos vegetales fosilizados.
En una segundo trabajo iniciado en 2005 y que duró hasta principios del 2008, se ha conseguido recuperar el yacimiento Vallparadís Estación 30.000 restos de grandes vertebrados y cerca de 1000 restos de grandes vegetales.
Además las investigaciones realizadas prueban que la secuencia estudiada incluye un lapso muy amplio de tiempo que va desde finales del Pleistoceno inferior (hace 1.2 millones de años) hasta inicios del Pleistoceno medio (hace 600.000 años). Este período de tiempo es poco conocido en Europa, ya que no se disponen de yacimientos importantes con estas cronologías y coincide con uno de los cambios climáticos más importantes a nivel global de los últimos millones de años conocido como Mid-Pleistocene Revolution.
+info Minwer-Barakat, R., Madurell-Malapeira, J., Alba, D. M., Aurell-Garrido, J., De Esteban-Trivigno, S. & Moyà-Solà, S. (2011). Pleistocene rodents from the Torrent de Vallparadís section (Terrassa, northeastern Spain) and biochronological implications. Journal of Vertebrate Paleontology, 31:4, 849-865.
+info Madurell-Malapeira, J., Alba, D.M., Marmi, J., Aurell, J. & Moyà-Solà, S. (In press). The taxonomic status of European Plio-Pleistocene badgers. Journal of Vertebrate Paleontology, 31:4, 885-894.
