El pasado mes de septiembre varios investigadores del ICP asistieron en el 23 º Congreso de la Sociedad Internacional de Primatología, celebrado en Kyoto, para participar en el simposio sobre los hominoideos del Mioceno, cruciales para entender la evolución de los grandes simios antropomorfos y de los humanos.
El simposio lo coordinaban Sergio Almécija, entonces investigador del ICP y actualmente realizando una estancia post-doctoral en los EEUU, Brigitte Senut, del Museo Nacional de Historia Natural de París, y Yutaka Kunimatsu, del Instituto de Investigación de Primates de la Universidad de Kioto. Del Mioceno, hace entre 23 y 5 millones de años, se habla a menudo como del planeta de los simios, para que el conjunto de las especies actuales de chimpancés, gorilas o los mismos humanos, no son más que relictos de la diversidad en aquella época. Los hominoideos del Mioceno no eran ni como los grandes simios de ahora, ni como los monos actuales... sencillamente eran los hominoideos del Mioceno. Pero su estudio nos aporta datos muy importantes para entender la filogenia de las especies actuales, entre ellas nosotros mismos.
El registro de primates del Mioceno en el Vallès-Penedès, fruto de la investigación de numerosos investigadores del ICP, es uno de los más ricos e interesantes para entender esta historia. Por eso casi la mitad de las charlas de este simposio corrieron a cargo del ICP.
Isaac Casanovas, abrió el simposio, presentando la cronología del registro de primates del Mioceno en el Vallès-Penedès. Después siguieron charlas por parte de Sergio Almécija, Miriam Pérez, David M. Alba, que en su conjunto mostraron la importancia del conjunto de especies catalanas de hominoideos, descritas y estudiadas desde el ICP, paradar respuesta a una de las grandes preguntas abiertas en el estudio de primates: cuándo y dónde emergen las líneas evolutivas que llevan a los grandes simios antropomorfos y los humanos actuales.
En el resto de charlas, a cargo de diferentes investigadores internacionales, se aportaban resultados de investigación de otros yacimientos, especialmente de África, donde el registro fósil es también muy rico.
A partir de esta presentación de nuevas especies del Mioceno, tanto de África como de Europa, se inició un interesante debate sobre su papel en la evolución de los primates. En este contexto las localidades catalanas tienen una importancia caudal, ya que es el lugar donde se han descubierto más especies diferentes de primates de esta edad y que además a menudo se conocen a partir de un material muy completo. Seguro que, la respuesta a muchas preguntas referentes a la evolución de los grandes antropomorfos, incluyendo la de los humanos, radica en el estudio de estas especies más antiguas.
Los hominoideos catalanes que se quedan en Japón
Aprovechando la participación en el congreso, el ICP entregó al Instituto de Investigación en Primates de la Universidad de Kyoto, liderado por Masato Nakatsukasa, unas réplicas de algunos restos fósiles de hominoideos de Cataluña: la cara parcial de Anoiapithecus brevirostris, un nuevo género y especie del Abocador de Can Mata, descritos el año pasado por los investigadores del ICP (Moyà-Solà et al., 2009); y el húmero parcial de cf. Dryopithecus fontani de Castell de Barberà, que dentro de poco tiempo será descrito por el mismo grupo de investigación (Alba et al., En prensa). La entrega de estas réplicas se enmarca en el intercambio que, desde hace algunos años, vienen realizando ambos grupos de investigación.
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Moyà-Solà S, Köhler M, Alba DM, Casanovas-Vilar I, Galindo J, Robles JM, Cabrera L, Garcés M, Almécija S, Beamud E (2009) First partial face and upper dentition of the Middle Miocene hominoid Dryopithecus fontani from Abocador de Can Mata (Vallès-Penedès Basin, Catalonia, NE Spain): taxonomic and phylogenetic implications. American Journal of Physical Anthropology, 139:126-145. DOI: 10.1002/ajpa.20891.http://www3.interscience.wiley.com/journal/122249180/abstract
Alba, D.M., Moyà-Solà, S. & Almécija, S. (In press). A partial hominoid humerus from the middle Miocene of Castell de Barberà (Vallès-Penedès Basin, Catalonia, Spain). American Journal of Physical Anthropology.
Sobre el congreso
El congreso de la Sociedad Internacional de Primatología aglutina primatólogos de todo el mundo, entre los que se incluyen paleoprimatologos, ecólogos, etólogos, biólogos moleculares o expertos en temas de conservación de especies. Los resúmenes de las charlas de este congreso se han publicado en un volumen especial de la revista Primate Research.
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