El investigador del ICP Antonio Sánchez Marco y su equipo, financiados por el Cabildo de Lanzarote y con ayuda del ICP, han finalizado las excavaciones en búsqueda de una respuesta a la existencia de aves gigantes en la isla de Lanzarote. La investigación ha sido presentada hoy en una rueda de prensa por el presidente del Cabildo de Lanzarote, Pedro San Ginés, y el consejero de Patrimonio Histórico de la primera Institución insular, Juan Antonio de la Hoz, acompañados por la jefa del Servicio de Patrimonio Histórico, Nona Perera.
La isla de Lanzarote situada el archipiélago canario es una isla oceánica y volcánica, lo que significa que surgió del océano tras sucesivas erupciones y nunca estuvo unida al continente. Sin embargo esta isla fue poblada por ratites, aves no voladoras probablemente del grupo de los avestruces, que habitaron la isla hace mas de 5 millones de años. La pregunta es clara. ¿Cómo llegaron estas aves a Lanzarote cuando nunca antes habían migrado a otra isla oceánica? ¿Y Cuáles son los procesos geológicos y climáticos que condicionaron su existencia?
Este enigma ha movilizado a Antonio Sánchez Marco, director de investigación de los yacimientos del Mioceno superior en Lanzarote e investigador del ICP, a salir en búsqueda de respuestas. Si bien Sánchez Marco lleva años estudiando las aves canarias, siempre en yacimientos más modernos, no fue hasta ahora que decidió estudiar el enigma que estas aves plantean y que no se ha podido develar hasta el día de hoy. Los nuevos restos y yacimientos encontrados en las excavaciones recién finalizadas ayudarán a resolverlo.
La Expedición
El equipo visitó por primera vez la isla en el año 2009, con el fin de realizar un reconocimiento de los fósiles del lugar y comprobar que se tratase realmente de ratites del Mioceno, ya que no se trabajaba en estos yacimientos desde hacía 30 años.
En el 2011 tras conseguir la financiación necesaria, el equipo liderado por Sánchez Marco regresó a la isla para realizar excavaciones en tres yacimientos al norte de Lanzarote: el yacimiento de Valle Grande, el yacimiento de Valle Chico y el yacimiento de Fuente de Gusa.
Los expertos encontraron varias cáscaras de huevos y dos huevos enteros de ratites. También descubrieron varias vértebras y dientes de reptiles del mismo periodo Mioceno-Plioceno –hace entre 5 y 6 millones de años- que probablemente pertenecieron a una serpiente desconocida hasta ahora en Canarias.
Los Yacimientos
Los tres yacimientos del Mioceno superior de Órzala, al norte de Lanzarote están ubicados en las vertientes este y oeste del macizo de Famara. Los sedimentos arenosos que contienen las cáscaras fósiles se acumularon por la acción del viento en un plazo de tiempo relativamente breve al final del Mioceno- hace unos 5,5 millones de años.
El interés por estos yacimientos comenzó a mediados de los años 60, con el descubrimiento de cáscaras de huevos de ratites por parte de científicos alemanes y tiempo después el descubrimiento de gasterópodos terrestres por parte de científicos holandeses.
En el curso de esta expedición se han encontrado en la zona otros dos nuevos yacimientos, por lo que podemos hablar de una isla con una riqueza paleontológica mayor de la que se creía hasta el momento.
El Enigma
Si bien los hallazgos de huevos de ratites se conocen desde mediados de los años 60 aún no se puede dar una respuesta coherente y convincente al dilema que plantean estas aves en la isla de Lanzarote.
A lo largo de los años se han esbozado diversas explicaciones, pero todas chocan con evidencias contrarias, por lo que quedan varios problemas por resolver antes de poder abordar el enigma de la llegada de las ratites a la isla.
La investigación sobre este asunto debe conjugar aspectos biológicos con la geodinámica interna de la región y con las condiciones paleo climáticas del periodo al que pertenecen los fósiles, por lo que la comprensión de los datos arrojados en esta última campaña acercará un poco más a la respuesta buscada. El enorme reto intelectual que propone esta investigación, hace del dilema de las ratites uno de los temas paleobiogeográficos más intrigantes de la actualidad.
Este artículo ha sido redactado por Carolina D'Amico Ongaro, alumna del Máster en Comunicación Científica, Médica y Ambiental de la UPF.
