Los investigadores Arnau Bolet del ICP y Susan E. Evans del University College of London publicaron a finales de 2011 un trabajo sobre el lagarto Scandensia ciervensis, descrito a partir de restos encontrados en Las Hoyas (Cuenca), del que en este trabajo se presenta un segundo espécimen. Los nuevos restos de este lagarto, a pesar de no ser completas, aportan nuevos datos sobre este taxón extinto, entre las que destaca la presencia de osteodermos, las osificaciones de la piel o las escamas típicas de animales como los cocodrilos.

El yacimiento de Las Hoyas, cerca de Cuenca, data del Cretáceo Inferior –hace unos 120 millones de años- y es uno de los lugares donde se han encontrado los mejores especímenes de lagartos fósiles articulados fuera de la China. En este yacimiento se conocen hasta cinco especies, entre las que Scandensia ciervensis es la más peculiar. Evans, que también firma este trabajo, es una de las autoras de la descripción de esta especie que se hizo a partir de restos de un individuo joven.

Los resultados que recogen el artículo ‘New material of the enigmatic Scandensia, an early Cretaceous lizard from the Iberian Peninsula’, publicado a ‘Special Papers in Palaeontology´ en noviembre de 2011, se basan en un segundo espécimen de este mismo yacimiento, más grande y más maduro, del cual, desafortunadamente, no se recuperó la cabeza, la parte anterior del tronco ni gran parte de las extremidades anteriores. El trabajo ha permitido descubrir que esta especie tenía osteodermos y que las patas anteriores y posteriores son muy características. En el caso de las patas posteriores se ha observado que tenían el cuarto metatarso especialmente robusto así como las penúltimas falanges formando un arco pronunciado, caracteres que hacen pensar que en una adaptación por la escalada en troncos y ramas de árboles.

La presencia de osteodermos observada tanto en la parte ventral cómo dorsal, y que parece intuirse también en los laterales, es uno de los caracteres que sugiere una posición para Scandensia ciervensis más avanzada en la diversificación de los escamosos, concretamente entre las primeras formas de scleroglossa, poco después de la divergencia entre las iguanas y el resto de lagartos.

Arnau Bolet, investigador del ICP y primer autor del artículo, comenta que “poder trabajar con esqueletos articulados prácticamente enteros es todo un lujo. Fuera de yacimientos de preservación excepcional, como es el caso de Las Hoyas, normalmente sólo se dispone de una colección de huesos desarticulados, rotos y mezclados con otros taxones. Por otro lado, los lagartos mesozoicos son bastante escasos, y los pocos ejemplares que se encuentran aportan una información muy valiosa sobre los primeros pasos evolutivos del grupo. El hallazgo de un segundo ejemplar articulado de Scandensia ciervensis nos confirma, por ejemplo, que este taxón presenta adaptaciones para subir a los árboles, como son las falanges arqueadas de manos y pies o la presencia de unos pequeños osteodermos laterales que habrían permitido que el animal “se aplanara” contra la superficie del substrato.”

De hecho, estas adaptaciones se encuentran en algunos lagartos modernos que curiosamente no están directamente emparentados con Scandensia, lo que indicaría que estos caracteres se habrían desarrollado de manera independiente en diferentes taxones. Este segundo ejemplar ha permitido también analizar la variabilidad de algunos caracteres dentro de la especie, cosa que puede ayudar a determinar un posible dimorfismo sexual o variaciones a medida que un individuo se hace adulto.

Scandensia es uno de los cinco lagartos encontrados en Las Hoyas. Del género Meyasaurus se han encontrado diferentes especímenes, seis de los cuales ya se han descrito y otros todavía tienen que estudiarse. Por otro lado,Hoyalacerta sanzi, como era el caso de Scandensia hasta ahora, sólo es conocido por el ejemplar tipo. Recientemente, se ha descubierto material de un cuarto y un quinto lagartos. Del primero se ha encontrado un fragmento de piel con unos característicos osteodermos rectangulares con quilla, y del segundo un esqueleto pequeño y alargado. Ambos están actualmente en estudio.

+ info Bolet, A. & Evans, S.E. (2011). New material of the enigmatic Scandensia, an Early Cretaceous lizard from the Iberian Peninsula. Special Papers in Palaeontology 86: 99-108