La tesis doctoral “Sus y Bison del Pleistoceno Inferior-Medio del oeste Paleártico: Taxonomía, Paleobiología y Distribución” se enmarca en el programa de doctorado en Geología de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y ha sido dirigida per Salvador Moyà-Solà, profesor de investigación ICREA en el Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP), Joan Madurell-Malapeira (UAB) y Marco Cherin (Università degli Studi di Perugia).
Portada de la tesis de Leonardo Sorbelli
Resumen de la tesis doctoral (L. Sorbelli)
El Pleistoceno Inferior es uno de los períodos más importantes para la evolución de la biosfera en el Paleártico Occidental. El enfriamiento global a largo plazo y la dinámica glacial se intensificaron después de 3,0 Ma y, con más fuerza, entre 1,4 y 1,2 Ma. Este importante punto de inflexión para el clima del planeta se ha denominado Early-Middle Pleistocene (EMPT). Las consecuencias de estas nuevas dinámicas exacerbaron el enfriamiento y la aridez del clima, provocando la reducción progresiva de los hábitats boscosos reemplazados por ambientes abiertos y, en consecuencia, una importante renovación de la flora y la fauna. La composición taxonómica de los conjuntos de fauna del Pleistoceno europeo y su respuesta a este cambio ambiental han sido objeto de numerosas publicaciones y han proporcionado importantes datos biocronológicos. Los profundos efectos del EMPT en las comunidades de mamíferos europeos se reconocieron con la formalización del biocron Epivillafranquiense (1,2–0,8 Ma). Esta unidad biocronológica representa el lapso “transicional” en el que Europa se caracterizó por la concurrencia de algunos taxones villafranquienses y los primeros galerianos, llegados al continente desde Asia y África.
A pesar del creciente interés en la comunidad paleontológica y los nuevos descubrimientos, no todos los elementos faunísticos representativos del Epivillafranquiense están bien definidos y este biocron todavía está pobremente caracterizado. Entre los grandes mamíferos que aparecieron durante el Plio-Pleistoceno y que tienen un papel importante en la transición Epivillafranchian, se destacan Sus y Bison. Su importancia dentro de las cadenas tróficas del Pleistoceno y Holoceno y su adaptabilidad ecológica y abundancia en el registro fósil hicieron que estos dos taxa fueran extremadamente útiles como indicadores ambientales y biocronológicos. No obstante, la historia taxonómica de los primeros representantes de estos clades es confusa y su dispersión en el oeste de Eurasia aún es relativamente oscura. Por lo tanto, el objetivo principal de esta tesis doctoral es comprender mejor la taxonomía, paleobiología y distribución de estos dos géneros durante las últimas etapas del Pleistoceno temprano.
El estudio realizado sobre el registro de suidos de los yacimientos Epivillafranquiense de Cal Guardiola y Vallparadís Estació (1,2-0,6 Ma, Península Ibérica) da fe de la presencia del jabalí Sus strozzii en Europa entre 1,0 y 0,86 Ma, despues el 'suid gap', durante la cual este tuve un colapso demográfico. El estudio se amplía a otras muestras de Suinae de Europa y revela que, contrariamente a lo que comúnmente se creía, S. strozzii no desapareció antes del subcrón Jaramillo (1,0) sino que persistió hasta el límite del Pleistoceno Inferior-Medio (0,8 Ma), que por lo tanto, puede considerarse un marcador para este biochron. El registro de bóvidos de la localidad villafranquiense de Pietrafitta (península italiana), originalmente atribuido a Leptobos, es reevaluado en esta tesis y referido al género Bison. Los caracteres primitivos del cráneo, el tamaño corporal relativamente pequeño y la constitución esbelta indican que la muestra de Pietrafitta se puede referir a Bison (Eobison) degiulii, una de las primeras especies de bisontes que entraron en Europa después de 1,8 Ma. La vaga definición del subgénero Eobison ha provocado la reevaluación de todo su registro euroasiático presentado aquí. La diagnosis modificado resultante permite el reconocimiento de, tres especies de Eobison, que abarcan más de 1,0 Ma en Eurasia. La gran colección de bóvidos de Vallparadís proporciona nuevos conocimientos sobre el primer bisonte sensu stricto que entró en Europa al comienzo del Epivillafranquiense. Esta muestra se refiere aquí al miembro más antiguo del subgénero Bison, a saber, Bison (Bison) schoetensacki. Una revisión de varias muestras de bisonte de Europa de 1,2- 0,6 Ma aboga por la inclusión de esta especie entre los principales marcadores del Epivillafranquiense.
Imagen principal: Leonardo Sorbelli (primer plano) con tribunal de la tesis y algunos de sus supervisores
