Según el jurado Ricklefs "ha combinado un extenso trabajo de campo con fundamentos teóricos que han cambiado el paradigma de la ecología de las comunidades". Para Meike Köhler, Jefe del Grupo de Investigación de Paleobiología Evolutiva del ICP y una de las personas que propuso su candidatura, Ricklefs es una piedra angular en ecología, especialmente en biología evolutiva y evolución del envejecimiento. "Destaca por haber hecho una aproximación unificadora a la ecología, integrando la biología evolutiva, la paleontología y la ecología funcional para comprender los patrones y procesos de las comunidades, así como los mecanismos que controlan los cambios en la biodiversidad en el tiempo y en el espacio ", explica Köhler.
Específicamente, desafió la creencia de que las interacciones locales controlan la diversidad de especies, proponiendo en cambio un papel clave de los procesos históricos y a gran escala en la configuración de los patrones de la diversidad actual, desde las latitudes tropicales hasta las más templadas. Su investigación unificadora lo ha conducido a investigar más allá de los límites tradicionales de la ecología para centrarse en el proceso de envejecimiento a través del análisis genético y la duración de la vida evolutiva.
Robert E. Ricklefs nació en 1943 en San Francisco y actualmente es profesor de Biología en la Universidad de Missouri e investigador asociado del Instituto Smithsonian de Investigación Tropical. Desde 2011 preside la Sociedad Americana de Naturalistas. Entre los numerosos premios recibidos por su trayectoria profesional se encuentran los de la American Association for the Advancement of Science, del International Ornithological Committee o del International Biogeography Society. Desde el año 2004 es miembro honorífico de la Sociedad Española de Ornitología (SEO).
El Premio Ramon Margalef de Ecología fue creado en 2004 por la Generalitat de Catalunya para reconocer aquellas personas de todo el mundo que se han distinguido de manera excepcional en el cultivo de la ciencia ecológica. El galardón honra la memoria del profesor Ramon Margalef (Barcelona, 1919-2004), que llevó a cabo una labor científica e intelectual de primera magnitud en el campo de la ecología moderna, hasta el punto de ser considerado uno los máximos exponentes mundiales. En ediciones anteriores, han sido premiados los científicos Paul Dayton, John Lawton, Harold Mooney, Daniel Pauly, Paul Ehrlich, Simon Levin, Juan Carlos Castilla, Daniel Simberloff, Sallie Chisholm y, el año pasado, David Tilman.
Robert E. Ricklefs recogerá el Premio en el transcurso de una ceremonia en el Palau de la Generalitat, en Barcelona, este otoño.
