Reconstrucción de la musaraña venenosa, Beremendia fissidens

Autor de la reconstrucción: Oscar Sanisidro

Las nubes de ceniza volcánica son sinónimo de imprevisibilidad. Los europeos actuales lo tenemos bien presente desde hace casi dos meses. Pero los imprevistos debidos a vulcanismo ya afectaban a nuestros antepasados hace casi 2 millones de años, cuando pisaron por primera vez Europa. Así lo demuestran las capas de cenizas volcánicas del yacimiento paleoantropológico de Dmanisi (Georgia). Por aquel entonces, la erupción de un volcán cercano no se traducía en la cancelación de un vuelo, sino en algo más grave: la escasez de alimento en las inmediaciones. Y no sólo afectaba a los humanos, sino a todos los animales del lugar.

Un grupo de paleontólogos (*) ha dado respuesta a cómo se las ingeniaba una musaraña venenosa que vivió entre hace 5 millones y 500.000 años atrás para sobrevivir ante las adversidades. Sus capacidades venenosas fueron descubiertas hace 3 años por investigadores de Atapuerca, pero interpretadas como una adaptación a la caza de grandes presas. Gracias a los fósiles de Dmanisi (Georgia) y Almenara-Casablanca (Castellón), se ha demostrado que este pequeño mamífero extinto se alimentaba de invertebrados como caracoles o escarabajos. En este contexto, el veneno en cuestión no era útil como arma letal, sino más bien como anestesia. Algunas musarañas actuales utilizan un mecanismo parecido (aunque mucho menos sofisticado) para dormir a sus presas y mantenerlas vivas hasta el momento de ingestión. Esto aseguraba que sus madrigueras siempre contasen con una despensa de “alimentos frescos” en forma de animales paralizados, posibilitando la supervivencia ante la incertidumbre del medio, bien fuera por las inclemencias del tiempo, bien por lluvias de cenizas volcánicas. Todo un ejemplo a seguir como especie previsora, dados los tiempos que corren para los usuarios de las aerolíneas europeas.

(*) Furió M., Agustín, J., Mouskhelishvili, A., Sanisidro, Ó. & Santos Cubedo, A. 2010. The Paleobiology of the extinct venomous Shrew Beremendia (Soricidae, Insectivora, Mammalia) in relation to the Geology and paleoenvironment of Dmanisi (Early Pleistocene, Georgia). Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (3): 928-942.