L’Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont organitza i acull la primera trobada internacional de la comunitat científica que treballa en paleohistologia. El Primer Simposi Internacional de Paleohistologia se celebrarà a Sabadell del 18 al 20 de juliol, i comptarà amb la participació d’una setantena d’investigadors de tot el món. El principal objectiu d’aquest simposi és la creació de la Societat Internacional de Paleohistologia, al voltant de la qual s’articularà la col·laboració científica internacional en aquest camp. Aquest simposi ha rebut finançament del Ministerio de Ciencia e Innovación, i esponsorització d’Unnim Obra Social i de les empreses Biometa Tecnología y Sistemas i Leica Microsystems.

La paleohistologia s’ha anat configurant en els darrers anys com un camp de recerca interdisciplinari: una potent eina per l’estudi de de la taxonomia, filogènia i biomecànica de les espècies que esdevé clau alhora d’estudiar els fòssils des d’un punt de vista biològic. Els ritmes biològics (circadià, estacional, anual) i els cicles vitals dels animals extints –o fins i tot dels vius, perquè tampoc en sabem tant- són els que ens ajuden a entendre millor com eren i com vivien les espècies fòssils de vertebrats. Mitjançant l’estudi histològic d’ossos i dents fòssils podem reconstruir característiques dels cicles vitals de les espècies com són la taxa de creixement, l’edat de maduresa somàtica i, per tant, de la primera reproducció, la seva longevitat, així com també diferències entre poblacions i tendències evolutives. De fet, aquestes àrees –especialment el coneixement dels cicles vitals- comencen a ser clau per predir el futur d’espècies amenaçades pels canvis climàtics. L’estudi histològic de les espècies permet tant predir el risc que corren les espècies actuals, com reconstruir les causes de les extincions en espècies fòssils.

Pioners i experts internacionals, tots presents a l’ISPH2011

El Comitè Científic d’aquest primer simposi reuneix a les gran figures de la paleohistologia actual: Timothy G. Bromage de la Universitat de Nova York,  Anusuya Chinsamy-Turan de la Universitat de Cape Town, John “Jack” R. Horner del Museu de les Rocoses i de la Universitat Estatal de Montana, Gabriele Macho de l’Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont, Kevin Padian de la Universitat de Califòrnia, Armand de Ricqlès del Collège de France i Martin Sander de la Universitat de Bonn.

A aquestes cal afegir els coordinadors del simposi, Meike Köhler, Cap del Grup de recerca de Paleobiologia de l’ICP i investigadora ICREA associada a la UAB, i Jorge Cubo, investigador de la Universitat Pierre et Marie Curie.

Consolidant la paleohistologia a nivell internacional

La necessitat d’aquesta trobada es va fer palesa en un simposi organitzat a París amb motiu de la jubilació d’Armand de Ricqlès, que va tenir com a tema principal la paleohistologia ja que aquest científic n’ha estat un dels pioners i impulsors. Aquest camp de recerca, encara incipient però que està donant resultats interessantíssims i en alguns casos inesperats, el lideren grups de recerca repartits per Àfrica, Amèrica, Europa i Àsia. És encara una comunitat petita i que sovint no té un fòrum únic en el que trobar-se, sinó que acaba exposant la seva recerca en conferències i trobades territorials o que abasten només una part de la seva aproximació a la paleontolologia. Per això es va proposar una sèrie de simposis internacionals, biennals, en els que aquesta comunitat pogués compartir resultats i discussions.

Aquesta sèrie de trobades internacionals engega a Sabadell, de la mà de l’ICP, i té com a objectius consensuar entre la comunitat científica internacional unes bases que permetin als diferents grups de recerca avançar conjuntament. És per això que en el marc d’aquest simposi es crearà la Societat Internacional de Paleohistologia, es debatrà com unificar la terminologia i la nomenclatura –que fins ara és diferent entre els grups de recerca, i es farà un primer pas cap a la creació d’un repositori comú d’informació científica en aquest camp.

La intenció declarada dels participants és que aquest simposi es repeteixi biennalment i es converteixi en la conferència internacional de referència de la Societat Internacional de Paleohistologia.

La Paleohistologia a l’ICP

El Grup de recerca de Paleobiologia de l’ICP, liderat per la investigadora ICREA i professora associada a la UAB Meike Köhler, és un dels grups de referència en paleohistologia, especialment en l’estudi de fòssils insulars i de grans vertebrats.

Les troballes fòssils a Ses Illes són la base dels estudis insulars, entre els que destaquen la recerca amb dues espècies: la cabra nana Myotragus balearicus i el conill gegant Nuralagus rex. Ambdós treballs han estat publicats en les revistes internacionals més prestigioses i recollits en nombrosos mitjans de comunicació arreu del món. Els estudis de Myotragus han estat reconeguts també amb diferents premis.

Aquest equip està desenvolupant actualment una base de dades d’histologia òssia d’artiodàctils (ungulats) salvatges d’Àfrica i Europa. Aquest repositori és una eina clau en la recerca present i futura de vertebrats fòssils, com ara els dinosaures, des d’un punt de vista ecològic i fisiològic. El nombre de mostres que conté –moltes impossibles de tornar a recollir- juntament amb el fet que aquestes porten associades les dades ecològiques i fisiològiques dels individus originals la converteixen en una font de dades de recerca única al món.