Un estudi publicat a PLOS ONE revela que els rhinesúquids, un grup d'amfibis gegants que van ser els principals depredadors en ecosistemes d'aigua dolça de fa més de 250 milions d'anys, nedaven de manera semblant als cocodrils. La investigació s'ha basat en uns rastres fossilitzats a Sud-àfrica.

Un article liderat per Amélie Beaudet (investigadora de la Universitat de Cambridge i associada a l'Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont) descriu les característiques dentals i cranials de Little Foot , un esquelet molt complet d'australopitec descobert el 1994. Les imatges obtingudes mitjançant microfotografia computada de raigs-X al sincrotró Diamond Light Source han permès identificar algunes patologies que va patir en vida aquest homínid i obren grans perspectives en l'estudi de l'evolució humana mitjançant aquesta tecnologia.

L'Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont està instal·lant a la planta baixa del museu a Sabadell un aparell de tomografia computeritzada únic a tot l’Estat, que permetrà veure l’interior i els detalls de fòssils de mides superiors a un metre de llarg i fins a 500 kg de pes. L’aparell s’ha dissenyat i construït a mida amb la col·laboració de la Universitat de Santiago de Compostela i el Centro Tecnológico Aimen. La construcció d’aquesta instal·lació científica ha estat possible gràcies a un programa operatiu FEDER de Catalunya 2007-2013. 

Fa un parell de setmanes varen arribar el detector, la columna de suport i la taula de control, i pocs dies després el tub de rajos X. Ara l’equip de paleontologia virtual de l’ICP i els tècnics d’Aimen treballen per a posar en marxa aquest aparell de tomografia computeritzada (TC) industrial, que permetrà estudiar fòssils des d’uns pocs centímetres fins a mides superiors a un metre de llarg. Un cop en marxa, el TC de l’ICP serà el més polivalent de l’Estat, i entre els pocs d’Europa que permetrà estudiar fòssils de gran mida. La resolució amb la que permetrà veure fòssils de mida mitja i gran serà de les millors del continent.

Fins ara, els paleontòlegs de l’ICP escanejaven els fòssils en equipaments de tomografia d’hospitals, com és el cas de l’Hospital Mútua de Terrassa, o en equipaments d’altres institucions. Gràcies a aquesta nova instal·lació científica , l’ICP podrà escanejar els fòssils al Museu de l’ICP, i podrà donar servei també a paleontòlegs de tota Europa. La construcció d’aquest aparell ha representat una inversió de gairebé 500.000 €, que ha estat possible gràcies a un programa operatiu FEDER de Catalunya 2007-2013, amb cofinançament de la Generalitat de Catalunya i fons europeus.

La font de rajos X del TC de l’ICP té una energia de 450kV (quilo Volts) i una intensitat màxima de 3,3 mA (mili Ampers). En el cas dels TAC mèdics, els aparells solen tenir una energia màxima d’uns 140 kV, tot i que habitualment operen amb una energia entre els 60 i els 80 kV. A més, en un TAC mèdic l’exposició del pacient a la radiació és d’uns pocs segons, mentre que l’escaneig d’un fòssil pot durar algunes hores.

El TC de l’ICP, que està sotmès al control del Consejo de Seguridad Nuclear del Estado i al Servei de Coordinació d’Activitats Radioactives de la Generalitat, es preveu que entri en funcionament durant la tardor, moment en el qual serà presentat en societat i als diferents col·lectius que podrien convertir-se’n en usuaris.

L’investigador de l’Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont, Josep Fortuny, juntament amb Jordi Marcé-Nogué, investigador de la Universitat d’Hamburg, han estat convidats durant la primera setmana d’abril a la Universitat Tecnològica de Guilin (ciutat de la Regió Autònoma de Guangxi) a impartir xerrades i treballar conjuntament amb l’equip liderat pel Dr. Zupeng Zhou en l’àmbit de la biomecànica computacional.

Un estudi mitjançant escaneig làser revela una anatomia diferent de la que s’havia descrit fins ara per aquesta enorme au no voladora que es va donar per extingida l’any 1693 a causa de l’arribada dels humans a Maurici. El treball ha estat presentat per Hanneke Meijer, investigadora postdoctoral de l’ICP, al congrés anual de la Society of Vertebrate Paleontology, una trobada que reuneix paleontòlegs de tot el món i que es va celebrar la setmana passada a Berlín.