Un equip internacional de paleontòlegs ha descrit per primera vegada un Pleurosaurus post-eclosionat, un rèptil marí que va viure fa aproximadament 150 milions d’anys durant el període Juràssic. El fòssil es va trobar a la Formació Mörnsheim, a Baviera (Alemanya), i aporta noves pistes sobre com creixien i es desenvolupaven aquests antics rèptils. El Pleurosaurus pertanyia a un grup de rèptils marins llunyanament emparentats amb els actuals tuatares, animals de Nova Zelanda que són els darrers rincocefàls vius.
Aquest fòssil és especialment interessant perquè mostra clarament característiques pròpies d’un animal jove. Les dents són petites i no presenten signes de desgast, els ossos no estan completament ossificats i les vèrtebres encara estan en procés de formació. La seva mida reduïda, juntament amb altres trets, el converteixen en el primer exemplar juvenil de Pleurosaurus clarament identificat, omplint un buit important en la comprensió del creixement i desenvolupament d’aquests rèptils extints.
La identificació d’un Pleurosaurus jove també podria tenir implicacions importants per a la classificació d’un altre gènere, Acrosaurus. En el passat, alguns paleontòlegs havien suggerit que Acrosaurus podria representar un Pleurosaurus juvenil, però fins ara no hi havia proves sòlides que donessin suport a aquesta hipòtesi. El nou fòssil mostra moltes similituds amb els que anteriorment s’atribuïen a Acrosaurus, cosa que suggereix que aquest últim no seria un gènere diferenciat, sinó simplement una cria de Pleurosaurus.
“Durant anys hem intentat entendre com creixien i es desenvolupaven aquests animals, però mai havíem trobat un exemplar tan jove i ben conservat.” – Andrea Villa, investigador ‘Beatriu de Pinós’ a l’Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont.
Fòssil de la cria de Pleurosaurus i interpretació (adaptat de Beccari et al., 2024).
La Formació Mörnsheim, situada a prop del famós jaciment fòssil de Solnhofen, és coneguda per la preservació extraordinària de fòssils marins. Tanmateix, trobar un Pleurosaurus jove és un fet extremadament rar: la majoria dels fòssils descoberts pertanyen a exemplars adults.
El nou estudi, publicat a la revista The Anatomical Record, és fruit de la col·laboració entre institucions científiques d’Alemanya, Espanya i el Regne Unit. Ha estat finançat per la Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG), la Fundació Alexander von Humboldt i la Generalitat de Catalunya mitjançant el programa CERCA.
Imatge principal: Recreació en vida de dos Pleurosaurus goldfussi, un esfenodont del Juràssic superior d’Alemanya i França. (© N. Tamura).
Article original:
Beccari, V., Villa, A., Jones, M. E. H., Ferreira, G. S., Glaw, F., & Rauhut, O. W. M. (2025). A juvenile pleurosaurid (Lepidosauria: Rhynchocephalia) from the Tithonian of the Mörnsheim Formation, Germany. The Anatomical Record, 308, 844-867. https://doi.org/10.1002/ar.25545
