El yacimiento de Molí del Baró-1 (Pallars Jussà, Lleida) es uno de los pocos lugares de Europa que conserva restos fósiles de dinosaurios de los últimos cientos de miles de años antes de la extinción global hace 66 millones de años, que supuso la desaparición de los dinosaurios no avianos en todo el mundo. Una de las particularidades de este yacimiento es que ha proporcionado varios dientes de dinosaurios terópodos (lo que comúnmente se conoce como dinosaurios carnívoros), un grupo bastante desconocido en la Península Ibérica y, especialmente, en Cataluña. Aunque los dinosaurios carnívoros habitaron casi todo el planeta, con una gran diversidad de tamaños y formas, los restos hallados hasta ahora en esta zona eran escasos y no habían sido estudiados con detalle.

El estudio publicado ahora en la revista Cretaceous Research por un equipo de investigación internacional ha analizado varios dientes excavados en diferentes campañas llevadas a cabo en este yacimiento, que data del Maastrichtiense superior, hace poco más de 66 millones de años, una edad extremadamente cercana (unos 300.000 años) al momento de la extinción de los dinosaurios en todo el planeta. “El yacimiento de Molí del Baró-1 es como una fotografía de uno de los últimos momentos de los dinosaurios europeos y nos ofrece una información valiosísima sobre la diversidad de dinosaurios carnívoros en esta zona poco antes de que desaparecieran para siempre”, explica Oscar Castillo, investigador del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP-CERCA) y del Museu de la Conca Dellà (MCD) y primer firmante del artículo.

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Dientes de Molí del Baró-1 estudiados en este artículo. A, Velociraptorino; B, Dromeosaurino; C, Troodóntido; D, Dromeosáurido, posible microraptorino. Fotografías realizadas mediante microscopía electrónica. Todos los dientes están en vista lingual. Las dos escalas de 5 mm reflejan las diferencias de tamaño entre algunos de los dientes, a pesar de pertenecer a especies relativamente pequeñas. (Adaptat de Castillo-Visa et al., 2025)

Los fósiles analizados revelan la presencia de al menos tres grupos diferentes de dinosaurios carnívoros en esta zona: velociraptorinos, dromeosaurinos y troodóntidos. Los velociraptorinos son un grupo muy diverso, generalmente de pequeño tamaño aunque con algunas formas grandes (aunque muy alejadas de las dimensiones enormes que imaginó Steven Spielberg en la archiconocida Jurassic Park).Las características de los dientes identificados en el yacimiento catalán de velociraptorinos y dromeosaurinos sugieren una dieta carnívora con un mecanismo de alimentación conocido como “pinchar y tirar” (en inglés, puncture and pull), que consistía en morder clavando los dientes seguido de un movimiento de retirada hacia atrás, arrancando trozos de carne en el proceso. En cuanto a los troodóntidos (representados en Cataluña por la especie Tamarro insperatus, descrita en Sant Romà d’Abella en 2021), las características de sus dientes sugieren una dieta omnívora, con una alta proporción de plantas, lo que contrasta con las dietas carnívoras del resto de terópodos.

Además, se ha identificado un cuarto tipo de carnívoro que correspondería a la forma más pequeña hallada en el yacimiento y que podría pertenecer a un linaje que se creía extinguido durante el Maastrichtiense y cuya distribución estaba prácticamente restringida a la actual China.

“La presencia de estos grupos de dinosaurios en la región de Ibero-Armorica dibuja un panorama bastante distinto al que conocíamos en otras zonas del planeta en esta etapa final del Cretácico”, explica Bernat Vila, investigador del ICP-CERCA y el MCD y coautor del estudio. Ibero-Armórica era una antigua isla gigantesca que englobaba partes de la península Ibérica y el sur de Francia y que, según otros estudios, presenta características diferenciadas respecto al resto del mundo en cuanto a las faunas de dinosaurios. Pero el estudio ha ido aún más lejos; el análisis de las marcas de desgaste dental de los fósiles ha permitido inferir la ecología de esta región. “Todos los dinosaurios de este yacimiento eran de pequeño tamaño, pero cada uno ocupaba un nicho diferente en el ecosistema, por lo que creemos que había poca competencia entre ellos”, comenta Vila. A pesar de pertenecer a grupos estrechamente emparentados, desarrollaron dietas y mecanismos de alimentación distintos.

Además de Oscar Castillo y Bernat Vila, la investigación ha contado con la participación de Àngel Galobart (ICP-CERCA y MCD) y de los investigadores Mattia Antonio Baiano, de la Universidad de Río Negro y CONICET (Argentina), y Stephen Brusatte, de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido). El artículo forma parte de la investigación llevada a cabo en los proyectos PID2020-119811GB-I00, financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, y ARQ001SOL-173-2022, del Departamento de Cultura de la Generalitat de Catalunya, con financiación del programa CERCA.

Los dinosaurios de los Pirineos, los últimos de Europa

La investigación es una muestra más del excepcional registro fósil de dinosaurios en Cataluña. Los yacimientos de los Pirineos contienen los restos de los últimos dinosaurios que vivieron en Europa, pocos millones e incluso miles de años antes de su extinción global. Los fósiles que proporcionan son un recurso clave para paleontólogos y paleontólogas, y también una fuente inagotable de contenidos para los centros de interpretación y museos de la zona, que divulgan este patrimonio paleontológico único.

El interés por los dinosaurios pirenaicos radica en el hecho de que representan los últimos grupos documentados en Europa, aportando información crucial sobre los ecosistemas previos a la extinción masiva del final del Cretácico. Los hallazgos realizados en los yacimientos de los Pirineos han permitido describir diversas especies nuevas para la ciencia, como Pararhabdodon isonensis, Tamarro insperatus o Abditosaurus kuehnei.

Imagen principal: Recreación de dromeosáurido ("saurio corredor"). Oscar Sanisidro / Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont

Artículo original:

• Castillo-Visa, O., Baiano, M. A., Galobart, À., & Vila, B. (2025). The last non-avian theropods of Europe: Palaeoecology and Biogeography inferred from dental records from the uppermost Maastrichtian of Catalonia, Spain. Cretaceous Research, 176, 106199. https://doi.org/10.1016/j.cretres.2025.106199